1961年1月31日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射架上，一枚“红石”火箭即将升空。不过和其他火箭不同的是，这枚火箭里载着的，是一只叫做哈姆的3岁大猩猩。可是，当这只大猩猩安全返回地球后，科学家却感到了担忧，到底是为什么呢？

当时的美国，在太空竞赛中被苏联压得喘不过气。1957年，苏联发射了第一颗人造卫星。1961年，又要抢先将人类送入太空。这时候，NASA也着急了，就决定先派动物去“探路”，而黑猩猩就成了最佳的选择。

这是因为，黑猩猩的基因和人类相似度高达98%，生理反应和人类最接近。而且黑猩猩聪明，能通过训练完成简单的指令。据了解，哈姆是从60只黑猩猩里挑出来的，来自非洲的喀麦隆。

当时，科学家给哈姆设计了一套“奖惩系统”。比如，座椅上装着杠杆，当屏幕上出现闪光时，哈姆必须在5秒内拉动杠杆，成功了就给它一口香蕉，失败了就电击它的脚掌。经过18个月的持续训练，哈姆的反应准确率，达到了90%以上。

1961年1月31日上午，哈姆穿上特制的太空服，被固定在“水星-红石2号”飞船里。终于，飞船来到了距离地面253公里的高空。在这里，哈姆体验了3分30秒的失重状态。

整个飞行过程很顺利，哈姆在太空中也准确完成了所有指令。后来，可回收舱溅落在大西洋后，可是当工作人员打开舱门后，却发现了异常。

他们发现哈姆的呼吸频率，达到了每分钟40次，是正常状态的两倍多，心率也一直居高不下。而且，它的眼神里充满了恐惧，看到工作人员靠近时，身体一直在发抖。

兽医检查后发现，哈姆虽然没有外伤，但是血压和肾上腺素水平明显偏高。这种应激反应持续了好几天才慢慢缓解。科学家原本以为，只要生理指标正常就没事，可是哈姆的异常表现让他们意识到，太空飞行对动物的心理影响被低估了。

根据后续的观察，科学家发现哈姆回到地面后，性格变了很多。以前它很活泼，喜欢和饲养员互动，回来后却变得孤僻，常常独自待在角落里。

再后来，哈姆被送到华盛顿国家动物园，之后又转到北卡罗来纳州的动物园。据悉，哈姆的生活很孤独，没有同类陪伴，只有一个“太空黑猩猩”的标签。

1983年去世后，它的遗体被送到史密森尼学会，部分骨骼被保存下来用于研究，剩下的被安葬在新墨西哥州的国际太空名人堂。

哈姆的异常反应，让科学家开始重视太空飞行的心理影响。后来的宇航员训练中，增加了心理辅导课程。1969年阿波罗11号登月时，地面控制中心专门安排了心理学家，随时关注宇航员的情绪变化。

我们现在回过头看，“黑猩猩计划”是特殊历史时期的产物。在太空竞赛的压力下，人类急于突破技术难关，往往会忽略对其他生命的尊重。